Messing ist eine Kupferlegierung. Dabei sind die Hauptbestandteile Kupfer und Zink. Messing hat je nach seinem Zinkgehalt unterschiedliche Farbtöne. Die Eigenschaften von Messing sind sehr vielseitig. So ist Messing beispielsweise amagnetisch. Dies bedeutet, dass es nicht von anderen magnetischen Feldern angezogen wird und keine Funken schlägt. Fast alle Messing-Legierungen weisen eine gute Leitfähigkeit, Festigkeit und Korrosionsbeständigkeit auf.

Im heutigen Verfahren der Messingherstellung werden die Metalle Zink und Kupfer miteinander legiert, also verschmolzen. Je nach Verwendungszweck werden der Legierung noch weitere Metalle in Anteilen hinzugefügt. Die Farbe von Messing wird beispielsweise durch den Zink-Gehalt beeinflusst, während die Korrosionsbeständigkeit, durch die Zugabe von Nickel herbeigeführt wird.